C’est en 1860 que débute la première vague de féminisme qui se terminera en 1945, à la fin de la guerre. Face à la rudesse de la vie des travailleuses sans réelle formation, les militantes visent à réformer l’éducation des filles dans l’enseignement primaire, secondaire et universitaire, alors réservée à certaines élites. Durant les deux premières guerres mondiales, les épouses travaillent au sein des entreprises familiales, dans les usines tout en s’occupant de l’éducation des enfants. La dureté des journées de travail motive les femmes à réclamer plus de droits, de salaire, au sein de leurs activités. Les droits politiques leur seront accordés en France en 1944. Pour les Suissesses, il faudra attendre l’année 1971 pour se présenter aux urnes.