Jeune femme cananéenne, Tamar, dont le nom veut dire «palmier», arrive en âge de se marier. Comme toutes les jeunes filles de son âge, elle espère sûrement attirer les faveurs d’un homme bon à servir et qui, en retour, prendra soin d’elle.
Et voilà qu’elle se retrouve promise à Er, fils de Juda, l’étranger. Son père pense peut-être que cette alliance sera une bonne chose pour la famille, la mettant à l’abri d’éventuels problèmes avec la tribu de l’étranger. Mais ne sait-il donc pas que Er est réputé pour son arrogance et sa cruauté? Quel doit être le désespoir de Tamar devant la perspective de passer le reste de sa vie liée à cet homme méchant!